La vesícula biliar es un órgano con forma de bolsa ubicada detrás de hígado. Almacena bilis, sustancia que produce el hígado al digerir las grasa. Cuando un cálculo se pega en las paredes del conducto que trasporta la bilis hasta los intestinos, provoca un cólico pero cuando el cálculo pasa de los conductos biliares al intestino, el dolor desaparece. Los cálculos son formaciones cristalinas de colesterol o de sales biliares. Pueden ser como un grano de arena o como una nuez. Si es grande, es necesaria una operación, si se aloja donde obstruye el paso de la bilis, produce ictericia (la piel y el blanco de los ojos se tiñen de amarillo) y daños al hígado.
Se cree que los cálculos son por desequilibrio en las sustancias productoras de billis. Uno de los factores puede ser un exceso de colesterol. Los cólicos biliares suelen ser provocados por comidas abundantes o con mucha grasa.
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